“要想富，先修路。”这句朴素的话语背后，是中国高速公路建设的恢弘史诗，而“高速什么时候开始收费”这个问题，恰如一把钥匙，开启了理解中国基础设施发展逻辑的大门，我国高速公路收费并非一成不变，它始于一个特定历史节点，并随着时代发展不断演变，其背后交织着经济发展的需求、财政模式的创新与社会公平的考量。

中国高速公路收费制度的诞生，与一个标志性工程紧密相连——1984年开工的沈大高速公路，这条被誉为“神州第一路”的高速公路，首次采用了“贷款修路，收费还贷”的创新模式，在此之前，公路建设主要依赖国家财政拨款，资金有限导致建设缓慢，面对改革开放后经济腾飞带来的巨大交通需求，资金瓶颈成为突出矛盾。“贷款修路，收费还贷”的模式突破了这一困境：通过向银行借款、发行债券等方式筹集建设资金，建成后向通行车辆收取通行费，用于偿还贷款本息及道路养护，这一模式如同为高速公路建设装上了“金融引擎”，极大地加快了建设步伐，1988年，沪嘉高速公路建成通车，成为我国第一条投入运营的收费高速公路,正式拉开了高速公路收费时代的序幕。

这一模式的推行，有其深刻的历史必然性，上世纪八九十年代，我国经济快速发展，但财政资金相对紧张，完全依靠政府投资，无法满足庞大的建设需求，收费政策将公路的“准公共产品”属性与市场机制相结合，形成了良性循环：收费吸引社会资本和银行贷款，加速路网建设；完善的路网促进物流效率和经济活力，带来更多通行费收入，进而支撑新的建设，数据显示，截至2023年底，我国高速公路通车里程已超过18万公里，稳居世界第一，其中95%以上的高速公路实行收费政策，可以说，没有收费制度，就很难在短时间内建成如此庞大的高速公路网络,也难以支撑中国经济持续数十年的高速增长。

高速公路收费并非“一收了之”，其政策始终处于动态调整中，随着路网完善和社会经济发展，公众对降低出行成本、提升公平性的呼声日益增高，对此，政策层面进行了多次重要优化，2004年《收费公路管理条例》的颁布，首次系统规范了收费期限、标准等，明确政府还贷公路收费期限不超过20年，经营性公路不超过30年，这给了社会一个明确的收费“终点”预期，更大的变革来自2012年开始的重大节假日免收小型客车通行费政策，这一“惠民大礼包”深刻影响了国人的出行习惯，也体现了收费政策与民生福利的平衡，近年来，随着早期修建的高速公路陆续达到收费期限，部分路段停止收费，如2022年到期停止收费的广州北环高速等，标志着“收费还贷”模式完成了其历史使命,公路回归纯公共产品属性。

当前，高速公路收费制度正步入以“精准化”和“差异化”为特征的新阶段，随着ETC的普及和智慧高速建设，按实际行驶路径精确收费成为可能，更值得关注的是，一些地区开始探索分时段、分路段的差异化收费，如在交通低谷期给予折扣，以引导车流、提升路网整体效率，这种基于大数据和智能算法的收费方式，不再仅仅是偿还贷款的金融工具，更成为调节交通流量、实现路网科学管理的“智能杠杆”，对于新建高速公路，资金来源已更加多元，财政投入比重增加，收费更多着眼于养护运营成本,公众对收费的感知与接受度也在发生变化。

回望来路，从“贷款修路”的破冰之举，到节假日免费的惠民之策，再到差异化收费的智慧之选，高速公路收费的变迁，折射的是中国发展理念的演进：从追求建设速度，到兼顾效率与公平，再到追求精细化、智能化管理，它始终服务于一个更宏大的目标：让中国的经济血脉更加畅通，让社会发展的成果更好惠及于民，随着财政实力的进一步增强和技术的发展，高速公路的收费政策必将持续优化，但其核心逻辑不会改变——即在中国国情下,寻找基础设施可持续发展与公众利益最大化的最佳平衡点。